Le Bateau ivre

Galerie Richard

74 rue de Turenne Paris 75003

January 29 – February 28, 2026

Le Bateau ivre I (2024) 168x224 cm (66x88”) computer-robotic assisted acrylic on velvet

Le Bateau ivre II (2024) 4 panel painting 20x120 cm (8x48”) computer-robotic assisted acrylic on velvet

Le Bateau ivre III (2025) 168x224 cm (66x88”) computer-robotic assisted acrylic on velvet

Le Bateau ivre IV (2024) 168x224 cm (66x88”) computer-robotic assisted acrylic on velvet

Le Bateau ivre V (2025) 122x102 cm (48x40”) computer-robotic assisted acrylic on velvet

Shambolic Orlando of Stormy Times (2020) 96x96cm, computer-robotic assisted acrylic on canvas

Le Bateau ivre (The Drunken Boat) is an exhibition of Joseph Nechvatal’s recent artificial life-assisted paintings on velvet. The AI virus-based software used in the creation of these paintings was first developed in 2001 by Nechvatal with the assistance of C++ software programmer Stéphane Sikora.

These computer-robotic assisted paintings articulate Nechvatal’s ambivalence around the cataclysmic narratives now circulating concerning artificial general intelligence (AGI) (a technology with the potential for vast economic and ecological disruption) as interpreted through Arthur Rimbaud’s 1871 poem Le Bateau ivre.

In the poem, an unmanned boat narrates its own existence as it floats loose out to sea after the human crew has perished. These men are suggested by the shredded human shapes in the bottom of the diptych paintings. Their degeneration allows the missing boat to be free and no longer consider the demands placed upon it by human society. The aimless “drunken” boat is no longer bound by the constraints of the humans who once guided it.

This poetic image struck Nechvatal as an apt metaphor for artificial general intelligence that could surpass human intelligence and act in ways that are misaligned with human values, thus leading to irreversible negative outcomes.

This Bateau ivre series of paintings marks a return to a crucial period in the artist’s practice during the late-1970s when he embraced a minimal aesthetic that he now revisits but penetrates with the complexification of artificial life (a subdivision of artificial intelligence). The minimal aesthetic used in this series of AI-assisted paintings on velvet was chosen by Nechvatal to float above the sea of AI ‘slop’ imagery, now drowning the eyes of the world with the rapid integration of large language models: a theme Nechvatal explores in his 2025 novella Venus Voluptuous in the Loins of The Last God.

These paintings, however, do not illustrate artificial general intelligence theory or the Rimbaud poem. No black box or boat is depicted. Rather, the drunken boat expresses the artist’s declaration of an artistic freedom that praises individual artistic risk, independence and liberty.

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Installation views

Le Bateau ivre, une exposition de nouvelles peintures sur velours réalisées par Joseph Nechvatal, à l'aide d'une simulation de vie artificielle, dans laquelle sont modélisés des virus chromophages développés en 2001, en collaboration avec l'ingénieur logiciel Stéphane Sikora.

Ces œuvres expriment l’ambivalence de Nechvatal face aux récits apocalyptiques qui circulent actuellement concernant l’intelligence artificielle générale (IAG), à travers une interprétation du poème d’Arthur Rimbaud, Le Bateau ivre.

Dans ce poème, un bateau raconte son existence alors qu’il dérive en mer après l’assasinat de son équipage. Libéré des contraintes humaines qui le guidaient autrefois, le bateau flotte désormais en toute liberté. Cette image poétique a frappé Nechvatal comme une métaphore pertinente d'une intelligence artificielle générale susceptible de surpasser l'intelligence humaine et d'agir en contradiction avec les valeurs humaines, engendrant ainsi des conséquences négatives irréversibles.

Cette série de peintures intitulée Bateau ivre marque un retour à une période de l’artiste, à la fin des années 1970, où il avait adopté une esthétique minimaliste qu’il revisite aujourd’hui mais qu'il imprègne à l’aune de la complexité de la vie artificielle. L'esthétique minimaliste employée dans cette série de peintures sur velours, réalisées avec l'aide de l'IA, a été adoptée par Nechvatal pour se démarquer du flot d'images superflues issues de l'IA. Ces images submergent désormais le monde par l'intégration rapide de « large language models » un thème que Nechvatal explore dans son roman Venus Voluptuous in the Loins of The Last God (2025).

Ces tableaux n'illustrent ni la théorie de l'intelligence artificielle générale, ni le poème de Rimbaud. Le bateau ivre symbolise plutôt la revendication d'une liberté artistique par l'artiste, une liberté qui célèbre la prise de risque individuelle, l'indépendance et la liberté d'expression.

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